第343章 沈柒你怎么敢
一道闪电划破夜空，惊醒了正站着打盹的守卫
大风吹得灯笼火焰几近熄灭，在转瞬而逝的闪电亮光中，两个身披斗篷、不辨面目的人影直朝着们走来
守卫喝道：“什么人？站住！此处是刑部大牢，谁敢擅闯！”
人影停住了顷刻从后方追上来一个气喘吁吁的刑部官吏，对为首的人影点头哈腰：“大人，您看这天气实在糟糕，马上要下暴雨了，要不……您先回府？等明儿一早再来，下官也好向上司报备报备”
那人没有转身，只说了句：“行，还是不行，给个准话”
官吏犹豫了一下，泄气道：“行大人请罢”
其中一个守卫还想再说句什么阻拦的话，一阵夜风刮来，在们擦肩而过的瞬间，将为首那人影头上的兜帽向后掀开
守卫彻底愣住的同伴转头看看黑黝黝的刑部大牢入口，又问：“这位到底是谁？半夜三更的连个文书都没有，员外郎都不敢拦”
“是阁老……不，是已经停了职的阁老”
“既然停了职，那还忌惮什么”
“不懂，”这名守卫忽地笑了笑，“一位停了职的阁老，还能让两位正牌阁老给扶轿杆，那才是真本事”
一道闪电划破夜空，映亮了北镇抚司大门口的石狮子
急促的马蹄声敲碎幽静巷道，沈柒一身墨染色织银飞鱼的曳撒，裙摆被风吹得起伏如乌浪
在石阶外翻身下马，门旁守候的高朔立即迎上前，低声道：“大人，皇上正在大堂里”
沈柒问：“可知来意？”
高朔摇摇头：“皇上只带了十几名御前侍卫今夜轮值的是石千户，带人接的驾，因为不知皇上所为何来，示意赶紧禀报大人”
二更时分，皇帝毫无预兆地驾临北镇抚司其时沈柒因为苏晏事先与打过招呼，说今夜有事出门，故而独自回到沈府歇下接到探子的急报，当即起身穿衣，快马直奔衙门
“大人，卑职总觉得今夜这事透着古怪，皇上若要吩咐等做事，一道密谕即可，为何还要圣驾亲临？”
沈柒伸手，阻止了高朔的进一步发问，淡淡道：“究竟何事，等面了圣自然知道”
的右手下意识地在绣春刀柄上按了按，随即拾阶而上，穿过宽阔的前院，走向御前侍卫们把守的大堂
“臣沈柒叩见皇上，请圣躬安”
朱贺霖坐在公案后的主座，正是沈柒日常坐的位置，翻看一册新结案的卷宗面前桌案上还堆叠着不少北镇抚司的卷宗
“给沈指挥使看个座”朱贺霖头也不抬地吩咐，手上又翻过几页
石檐霜与一干锦衣卫垂手立在堂下两侧，大气也不喘御前侍卫端来一张圆凳，摆放在堂下中央，示意沈柒就座
沈柒谢恩坐下，面色沉静：“皇上夤夜驾临，是发生了什么要案，还是有急密任务交给臣等去办？”
朱贺霖从册子的纸页边缘抬起眼看：“是有个大案子”
“请示下”
“有大臣勾结反贼，包庇窝藏、传递消息、戮杀官兵，暗中助其行谋逆事如此假忠实奸之人，该当何罪？”
沈柒面不改色，答：“按律，当凌迟处死，夷三族”
朱贺霖审视的眼神中，闪动着锐利而悍然的寒光片刻后微微笑起来：“既如此，就请沈指挥使按律处置自己，束手伏法罢！”
石檐霜大惊失色，跪地急禀：“皇上，沈大人对朝廷、对皇上一片忠心，绝无可能行此大逆不道之事，其中定有误会是谁凭空诬陷沈大人？此人居心叵测啊皇上！”
“——是朕！到底是不是诬陷，沈柒自己心中有数”朱贺霖把卷宗一扔，拍案而起，“还是说，不见棺材不掉泪，要与灭口未果的锦衣卫探子当面对质？”
灭口？锦衣卫？石檐霜惊愕地望向沈柒：皇上说的，莫非是前几日追踪盗窃玉牒的贼人时，不慎被贼人所杀的那三名锦衣卫探子？们没死，还……指认沈大人是杀人灭口的真凶？
可无论如何，石檐霜还是觉得沈柒并非谋逆之人，尤其是有苏晏牵制着，能疯到哪里去？难以置信地摇头，对朱贺霖叩首道：“此事背后必有蹊跷，万望皇上明察！”
朱贺霖没有理睬，而是死死盯着沈柒：“朕早该想到的，自从父皇离开之后……不，恐怕父皇还在位的时候，就已经首鼠两端，暗中与真空教、与弈者勾勾搭搭否则，押解鹤先生的囚车怎么偏在手上出了问题？
“还有，父皇之事……全凭手上的一纸诏书，那诏书甚至连印玺都没有用，谁知其中真假？这事从头到尾可以说是一手安排，所有内情都是的一面之词，而父皇的声音没有人能听得见，这是挟天子以令——”
朱贺霖停顿了一下，骤然爆发出一声厉喝：“——沈柒！怎么敢！”
堂下所有人都跪伏于地，不愿直面皇帝的怒火唯独沈柒缓缓起身，一双鸷狠狼戾的眼睛，视线自下而上地翻上来，盯住了朱贺霖胸口的团龙补子在为人的英俊的皮囊之下，似乎有头凶兽随时会破体而出，一口将那龙身咬成两截
在这股目光下，朱贺霖感到一股齿寒骨冷的刺痛但年轻的皇帝没有气短瑟缩，反而顶着杀气逼近了一步，朝沈柒冷笑：“朕今日前来，只带了贴身侍卫十数人若要下手，眼下便是最好的时机错过此刻，等待的就是三千六百刀凌迟之刑！如何，还不赶紧动手么？”
大牢的过道潮湿而幽暗，两侧铁栏重重，提灯摇曳的火光照出了另一个不见天日的世界
官吏领着苏晏与荆红追来到其中一间牢房外，命狱卒开了锁，对苏晏赔笑道：“便是这一间了阁老慢慢聊，下官让人沏壶茶送过来”言罢与狱卒一同退出了牢房
荆红追快速扫视牢房，并未发现异样，也没有感到任何威胁，便朝苏晏微微点头，然后抱剑站在牢房门口，以防旁人误闯
牢房不大，尚算干净，中间有矮桌与小凳，桌上有盏快要燃尽的油灯牢房角落里摆放一张简易的硬木榻，榻面上还铺着深青色的褥子和薄棉被
崔锦屏面朝壁里躺着，身上官服早在廷杖时就被扒掉了，入狱后虽没穿囚服，但也只是在中单外加了一件做工粗糙的棉质襕衫似乎在睡觉，但睡得很不踏实，时不时咳嗽几声
苏晏走过去，脱下身上的羽缎斗篷，轻轻覆盖在崔锦屏身上
崔锦屏轻微地抽动了几下肢体，从昏沉沉中醒来，转头见到苏晏，怔道：“……是”
苏晏顺势在榻沿坐下，伸手阻止掀掉斗篷，说：“是听说受了牢里的潮气染上风寒，带了药来看”
崔锦屏掀不掉斗篷，便干脆裹紧了，重又闭眼：“这几日算是想明白了”
“明白什么？”
“明白早就知悉一切明白所谓破绽，都是故意留给敌人的钓饵明白崔屏山在苏清河眼里，就是个可笑的跳梁小丑”
“胡说！”苏晏薄斥着，拍打了一下的胳膊，“从未轻视过，更没有把当做敌人在苏清河眼里，崔屏山是名副其实的金科状元，潇洒高傲，才华横溢，常人所不能及”
崔锦屏从喉咙里发出抽气般的轻响，随即变成一连串剧烈的咳嗽蜷起了身子，把斗篷裹得更紧
苏晏轻拍的后背，等喘匀了气，继续说道：“还有悬崖勒马的智慧与勇气，也是佩服之处”
崔锦屏忍不住了，咬牙道：“纵然这么多好处，也不见得高看几分平步青云后，眼里就没了旧人，连个守门小厮都能随意打发！”
“对不住，害受了小厮的气”苏晏向道歉，“如今那小厮也叛而去，可见是个心性不正的，怪管教无方”
崔锦屏翻了个白眼：“爹妈十几年都没管教好，与何干？堂堂内阁辅臣，还要为家中每个下人的品性负责不成？”
苏晏笑道：“是是，受教了，以后的手下若是有错，只怪爹妈生而不教，总之赖不上那还生什么气？”
崔锦屏转身瞪：“别尽扯些插科打诨的话，对熟悉得很，不吃这套！就直截了当地回答，是不是从未在御前提起过，哪怕一次？”
苏晏略一犹豫，答：“是”
“出于什么原因？轻蔑、嫉妒还是野心？”
“都不是”
“皇上不待见，所以明哲保身，不想为说句公道话”
“更不是”
“——那到底是什么原因！”
苏晏叹口气：“如果说，正因为如今身为国家人事部副部长，提拔年轻干部更要慎之又慎，除了学历与能力之外，还要让们下到基层去体验民生、端正思想、锻炼行政能力，以免重蹈‘伤仲永’覆辙，反倒折损了好苗子，能理解么？”
明明许多字眼都古里古怪，仿佛异邦文字硬生生翻译过来一样，可怎么连起来的意思就都懂了个七七八八呢？崔锦屏愣住，猛地掀开斗篷坐起身，逼视苏晏：“骗！这是事后想的托词”
“真没骗”苏晏无奈地道，“这个想法早就在脑子里，只没法向证明但有一点是确认无误的——在那三名提塘官被皇帝下令审问后，谢时燕与江春年就把相关责任全推到身上，说是因为嫉妒同年，擅自扣押奏本、延误军报，而们只是受了的蒙蔽，出于义愤才抨击的”
崔锦屏惊怒：“什么！不，不是这样……二人怎么能如此无耻，睁着眼睛说瞎话！”
苏晏道：“卸磨杀驴，弃卒保车，这种事古往今来还少见？皇上很生气，本来要重惩，被拦了下来对皇上说，崔锦屏其人，未必纯粹，未必无私，但至少有一点看得准——有底线，并且不会轻易破坏底线”
“……其实……”崔锦屏一时不该说什么好
苏晏手按的肩膀，稍稍用力：“知道也知道自己的毛病，总是想要事事安排妥当，越是身居高位，越是习惯把一切都掌握在掌中这种‘大家长’式的思维要不得，今后引以为戒”
崔锦屏很有些惭愧，低头道：“是心生邪念，险些走岔了路，害人害己说得不错，无论是对局势的判断、对政务的精通，还是对人心的洞察，的道行都还太浅了，的确需要历练”
苏晏握住的手，真心诚意地说：“过去的事就翻篇了，今后还是朋友？”
崔锦屏缓缓摇头
苏晏有些失望，又有些伤感却听崔锦屏道：“不是朋友，是挚交！”一怔之后，笑了起来：“说得对”
“这些是大夫调配好的药丸，记得按医嘱吃，早日康复过些日子出狱后，怕通政的职位不保，毕竟通政司负责汇总天下奏报，皇帝绝不会让一个曾经扣押过军情的人继续留在通政司，到时们看看——”
崔锦屏打断了的话：“想好了”
“什么？”
“出狱后要向皇上请旨，外放出京要去最贫困凋敝之地，当一名地方官、父母官”
苏晏有些意外：“这倒也不必……”
崔锦屏笑道：“一县不治，何以治天下？‘龙跃金鳞终有时’，从前只顾着向往‘龙跃金鳞’，却忘了‘终有时’这三个字所包含的磨砺、积累与沉淀清河，等着，等鲤鱼化龙，脱胎换骨后回来到那时，才有资格站在朝堂上，与一同为国、为民而战”
苏晏起身抖了抖衣袖上沾染的棉絮，正色拱手行了一礼：“静候佳音”
崔锦屏也从榻上起身，拱手还了一礼：“不负君意”