第347章 最后一重考验
北直隶的广平府，乃是京畿以南的八府之一，地形狭长，被山东与河南夹在了中间
辽阔的湿地上，一望无际的芦苇随风飘摇数骑飞驰，马蹄声急促而纷沓，踏破洼淀，惊起野鸭与野鸬鹚扑棱棱飞成一片
前方一个小村落依稀可见马背上，商贾打扮的守门人勒住缰绳，解下水囊狠灌一通，对另匹马上的蓝衣男子说道：“沈大人，此处名为洞头村，再往前四十里便是永年城”
沈柒打量暮色中的郊野村落，冷声道：“弈者先生胆子不小，盘踞之处离京畿如此之近前些日，于彻之所率京军歼灭了廖疯子一部后，从大名府回师时途经此地，竟没发现这窝点，割了的脑袋去？”
守门人早知性情狠戾，一边腹诽“这到底是招了个干将还是夜叉”，一边皮笑肉不笑地说：“沈大人下次若是在弈者大人面前说这种话，可千万要等告退之后否则只怕这失火的城门没事，这池鱼要遭殃”
“别废话，走！”沈柒马鞭一抽，踏水扬长而去
守门人忍下一路上的第无数口气，催马跟上
洞头村看似普普通通，地面两丈之下却隐藏着一条的地道沈柒见们又要钻洞，嘲讽道：“们还真是属地鼠的”
守门人只能装作没听见，带着三名撤出京城的暗桩，打着火把在前方带路
地道颇为宽敞，地面铺着青方砖，洞壁以青砖砌筑，洞顶还有不少烟火熏出的黑色痕迹，显然经常使用
守门人边走边对沈柒解释：“这条地道，主路长达四十五里，从洞头村直通永年城的内城，是隋末起义军首领窦建德所挖与秦王李世民在此鏖战时，借此道来回运送兵力，迷惑敌方，故而叫‘运兵洞’本来地道已经被经年的淤泥堵塞，十年前弈者大人派人复通与扩建，才能得以使用”
十年前……沈柒转念想到，正是七杀营刚建立的时候莫非这里便是七杀营的本部所在，是清河所谓的“虫巢”？
地道不仅曼长，而且不知其范围之深广许多岔路均为这些年间新挖掘的，通往一个个杀手训练场们前行时，间或几声隐约的惨叫从幽洞深处传出，沈柒恍如重回诏狱，似笑非笑道：“环境不怎样，气氛倒是有点亲切”
守门人被笑出满背寒栗，加快脚步走向地道的尽头，拾阶而上，来到一扇雕刻着龙子睚眦的巨大石门前
“弈者大人就在门后，沈大人请自行入内”守门人说完，如释重负地退下
沈柒盯着门上凶猛狰狞的睚眦，下意识地用掌心按了按刀柄——腰间的绣春刀换成了摩挲刀，还没完全用习惯
深吸一口气，气运双掌，用力推开了那扇厚重的石门
门后是一个空旷的大殿，像斋宫，又像明堂，装饰摆设古意十足大殿深处宝座高举，椅面上坐着个人形的黑影
沈柒步步走近，在通往宝座的台阶下停住脚步，冷冷道：“端坐高位，视若无睹，这便是弈者先生的待客之道？”
那黑影起身，幽暗中一步步走下台阶，在三层之外停住壁上明珠的光晕，依稀照亮了黑影颀长的轮廓这人头戴宽檐大帽，帽檐一圈垂下长长的烟灰色罗幔，从头顶直披到脚背，将其身形遮蔽得严严实实
虽然看不清身形，但沈柒凭借直觉，认定这是一个男子
果然，罗幔内传出男子的声音，听起来尚算年轻，音色干净微沉，语调中又带了些凉意，听不出是哪个地方的口音
“沈指挥使并非客人，而是等候许久的同伴能得沈大人襄助，鄙人三生有幸”
沈柒微微冷笑：“对一个藏头遮脸之人，可没有襄助的兴趣怎么，弈者大人的尊容就这么不堪入目？”
弈者没有发怒，反而低笑了一声，道：“沈指挥使受招揽时，曾经说过想要权势与地位，‘足以护住心头血肉不被觊觎、欺辱、劫掠的权势与地位’如今，这块心头血肉已掬于人掌心，而昔日的欲求可还在？”
沈柒攥紧了垂在身侧的拳头，从眼中放出极厉鸷的光
没有回应只字，但弈者仿佛已经看穿内心至深至痛的那一点，一击即中
“喜欢有欲求、有野心之人，也欣赏沈指挥使的手腕与能力”弈者走下最后三层台阶，站在沈柒面前，“事成后保证，该沈大人得的，一丝一毫都不会少”
“拿什么保证的许诺？”沈柒问
“拿等会儿将会看到的这张脸”弈者反问，“沈大人呢，又拿什么来保证的诚意？”
沈柒道：“疑人不用若不信，何必开门？”
弈者颔首，从袖中掏出一个方盒，打开后，盒里躺着个圆滚滚、乌黑的大丸“都说歃血为盟，们不必搞得那么狼狈，用这个就够了”
“是何物，毒药？”沈柒面不改色地问
弈者摇头道：“非也这是灵丹妙药，能让人远离烦恼与痛苦，变得更加强大黑朵萨满把配方捂得死紧，最后带进了地府，留下的这些药丸，用一颗少一颗”
沈柒冷声道：“这般好物，何不留着自己吃”
弈者还真伸指往荔枝大小的药丸上一捏，掰下小块罗幔向上掀到口鼻位置，把掰下的药丸放入自己口中，咀嚼咽下
剩下的大半颗，被拈起来，亲手送到沈柒嘴边：“这是奖励，也是最后一重考验沈指挥使吃下它，就真正与同心同德了”
沈柒注视眼前漆黑的药丸，面无表情的牙关在紧闭的唇内上下紧咬，胸口一阵灼烫、一阵冰冷
弈者似乎很有耐心地等张口，又似乎下一刻就要翻脸
沈柒耳中仿佛听见黑白子“啪嗒、啪嗒”下在棋盘上的脆响以为自己僵持了许久，但其实只是短暂的几息，随后霍然松开牙关，任由弈者将那大半颗药丸送入口中
狠狠嚼碎药丸，不辨滋味地咽下去
弈者满意地笑了笑，摘下宽檐大帽，把自己的容貌暴露在沈柒面前
沈柒盯着的脸，思索了片刻，掠过一抹惊异之色，最后变为了然：“原来是……”
弈者抚掌两声
一身墨字白衫的鹤先生从大殿深处走出来，手中捧着个黑漆托盘，上面放着折叠好的红布走到二人身侧，面上仍带着云淡风轻的笑意
弈者拿起布料抖开，是一件下摆及地的血红长袍亲手将长袍系在沈柒身上，又拉起兜帽扣住了沈柒的头脸
托盘中还剩一双黑色的薄皮手套，以及一张样式眼熟的青铜面具
“广平府已经接到了朝廷的海捕文书，很快，叛贼沈柒的通缉令就会遍布全国”弈者将面具捧到沈柒面前，正色道，“从今以后，便是新一任七杀营主——连青寒”
鹤先生微笑着补充：“也希望是最后一任说实话，前面两位连营主都与不怎么投契”
“与更不投”沈柒漠然道
“也许罢，但至少有一点沈大人比们强得多，从不对合作者指手画脚”
沈柒垂目看了一眼腰间的红斜皮鞘摩挲刀，像是与过去做最后的告别，然后接过弈者手中的青铜面具，彻底覆住自己的脸
荆红追端着白粥进屋时，看见苏晏披了件薄衫子，坐在书桌前埋头书写皱起眉，上前把碗放在桌面，薄责道：“大人这才刚止了咯血，离痊愈还远着，怎么不好好躺床休息，又在忙什么？”
苏晏抬头，朝笑了笑，气色比前两天好了些，但依然显得血气淡薄：“连阿追都敢批评了，看来老爷在这个家威信日下啊”
“大人想要立威，就先把身体养好”荆红追伸手没收纸页，看见抬头写着“辞呈”二字，倒也没露出什么异色，只问了句，“小皇帝能同意？”
苏晏苦笑：“应该不会同意，反应还会相当激烈不过也没打算老老实实走流程，看李首辅，都老病入骨了，六封辞呈才得以告归故里，前后拖了一个半月若是上疏请辞，朱贺霖能当着满朝文武的面，把御案掀了”
“那么大人打算如何，挂冠而走么？”
苏晏犹豫着，觉得这么做有些愧对小爷，况且皇爷眼下行踪不明，也实在放心不下
“阿追，如果让出手，能找到皇爷吗？”问
荆红追想了想，答：“不一定那个叫龙泉的指挥使颇有能力，带着大队人马在京畿附近搜寻这么久，都没找到人，说明老皇帝刻意躲着们，不愿被找到”
“皇爷究竟想要做什么……”苏晏陷入沉思，“是出了意外情况，还是谋划什么机密之事，连小爷与都不能知道？”
荆红追神情不悦：“都说了，少思虑、多休息看来大人不离开朝堂与京城，根本不可能好好养病辞呈递不递的无所谓，大人这回是走也得走，不走就把大人扛走！”
苏晏被凶得服服帖帖，赔笑道：“阿追说得对，是该放下杂念，好好放空一下了再说，离了地球难道就不转了？没来的时候，大铭朝廷不也运转得好好的，谁也别把自己想得太重要”
荆红追高兴能想开，但不高兴听最后一句，扶着苏大人回床上倚坐着，端起粥碗舀了一勺，就往嘴里送
白粥热度刚好，又熬得粥油浓郁、米粒开花，入口即化苏晏乖顺地张口吃了，到底心里还是堵得慌
半碗粥吃完，也下定了决心：明天就走！官印、衣帽都留在衙门中，小北留在京城看家，自有人会照应与阿追只带些细软与换洗衣物，去一处幽静的山水间结庐而居，好好调理岌岌可危的身体和精神
至于贺霖……估计会发大脾气，派兵到处找，但时间久了也须得放下没了苏清河，小朱才会更加自立自强，成长为大朱
苏晏把计划与荆红追一说，后者一百个赞同，当即就去收拾包袱
没多久收拾好，又跑来问：“大人准备去何处隐居，往东西南北哪个方向走？”
苏晏琢磨了一下，答：“本想趁机回一趟福州，看望父母，但一来路途太过遥远，车马颠簸怕如今的身体吃不消，二来贺霖肯定会派人去家乡找，还是先不回去了”
荆红追拜见不了苏家二老，虽有些遗憾，但苏晏若不顾病体，坚持要长途跋涉，也会一力阻止
“往北是边塞，不行，往东就到渤海边了要么往南，要么往西，大人选一个？”
苏晏低烧又上来了，神思昏昏，勉强打起精神说道：“天热了，不往南往西走吧，随便找个山清水秀的地方住下，有湖、有林子就行”
荆红追忧虑地摸了摸的额头，扶躺下，握住手腕脉门输送真气
苏晏就连睡梦中都不得安宁，时不时呓语、皱眉，面露痛苦之色荆红追看得揪心，整夜陪伴身旁没有合眼