第61章 第61章
这年秋闱的日子定得偏早了些,是这几年一年赛一年的冷，想趁着刚刚入秋还有些热气儿，将这一大事办了省得临秋末晚再来考,学子进了贡院又要挨苦受冻得病上一批
饶是如此,到了秋闱那时,也是赶上了秋老虎的末尾，每至午时热气蒸腾，炎似酷暑，到了夜里又转凉,却是冷得人打寒战，惹得知雪接连好几天发愁,防了寒又防暑的,将带进贡院的东西又增了许多
待到了秋闱那日，便见着贡院附近人头攒动，挤得水泄不通
来应试的好些人都年纪颇大,看热闹的也来了不少，谆谆教诲、叮嘱晚辈的声音不绝于耳
马车到不了贡院门口，便已是行不动了，要远远停着
知雪从车帘缝隙里远远瞧了一眼，便拧起眉来,抱怨道：“怎的这许多人”
沈鸢便道：“咱们那边人更多，连贡院都大了好多倍,这已算是少的了”
江南鱼米之乡多文人，年年科考人如过江之鲫
知雪便嘟囔,说：“三天连张正经床也没有,蹲大牢也不过如此”
知雪皱着眉，从壶里倒出一碗药汤来,叫沈鸢喝了，见沈鸢灌水似的灌了下去这才将预先筹备好的物事又检查了一回
知雪准备的考篮简直跟个百宝箱也差不许多，衣食用度，笔墨纸砚，药物火烛，无所不有沈鸢压根儿提不动这些东西，一会儿进了考院，还须得花钱请人帮忙抬一抬
知雪又将食盒打开，一一叮嘱道：“头一层的点心存不住三天，先吃头一层的这参是侯夫人那边儿送来的，拿蜂蜜泡过了，时不时便含一片，也好精神些”
“最后一层的丸药，每夜记得吃两丸”
“衣裳给带得厚了些，预先去看了那号舍，到了晚上一准儿冷，若热了，也只准脱外袍若下了雨，便拿这毡子挡一挡”
沈鸢也不嫌她啰嗦，一一应下了
知雪却还是放心不下，不住说：“现在可有哪儿不舒服么？头疼不疼，身上冷不冷”
“可万万不能瞒着”
沈鸢笑着摇了摇头，道：“无事，不过三天罢了”
小丫头气得瞪一眼，说：“这话旁人说也就罢了，也敢说”
沈鸢抿唇笑了笑：“真的无事”
知雪瞧了瞧外头，又瞧了瞧沈鸢，见还有些时候，才低低埋怨了一声：“小侯爷怎的也不来了”
“前几日忙前忙后的，今儿到了关键的时候，人倒不来了”
沈鸢怔了怔，却是笑着道：“盼着做什么？”
知雪说：“哪是盼着，是……”
沈鸢挑了挑眉
知雪噤了声，半晌说：“这不是若是在，能安心些么”
那小侯爷卫瓒虽平日瞧着懒懒散散、桀骜不驯的，可做起正事来，往往也很是可靠有这么个人在，就像有了个主心骨似的这考篮里头许多东西，还都是卫瓒早些时候打探了旁人考生吃的用的，专程叫人送来的
谁知真到了这么大的日子，这人倒是不在了
“早上去见侯夫人，她不也说么，本来还想叫小侯爷送到门口的……”
沈鸢道：“这些人还不够送的么，哪就那么大阵仗了”
隔了一会儿，却是指尖却是紧紧攥着衣袖，又说：“是上考场，又不是上刑场，脑袋没掉，怎么就劳动了的大驾了”
知雪见沈鸢这般说话，有些想笑可偏偏知道，沈鸢这般说了，就是真的在意了
知雪便说了一声：“兴许是忙呢”
沈鸢自己也晓得张口想要解释弥补一二，却又没这心思，半晌淡淡说：“不来就不来吧，又不是欠了的”
见时候差不多了，便就这么下了车
知雪也顾不得了，撩起帘子来眼巴巴看着人进贡院，待人影都瞧不见了，也不舍得放下帘子来
照霜穿着一身男装在外头驾车，见她这样，便说：“回去罢，再看也没用，待三天之后再来接人”
知雪抱着药囊，低着头小声说：“照霜，这眼皮子总一直在跳，怕公子出事”
照霜看了她一眼
知雪嘀咕说：“胡乱想的，总觉着今年似乎有些犯冲侯府大老爷没了，还没的闹出什么甲胄案来，到现在也没个信儿，公子上个山还遇着山火，总觉着流年不利，说这次考试会不会……”
话没说完，就让照霜捂了嘴，一本正经说：“快呸”
知雪：“呸呸呸”
只是心里到底是不踏实
她们在江南久居过，贡院的事儿听得多了年年都有几个走了背运的，走水烧伤烧死的，舞弊被牵连的，中暑发病的，都是大事
这般三天门一关，连个人也见不到，对旁人来说已是难熬，对沈鸢来说无异于龙潭虎穴可功名偏偏要从这里头挣出来
知雪低着眼皮，想了好半晌，只喃喃说：“但愿无事吧”
……
开考不多时，贡场便整肃，四下一片寂静，一间间号舍好似四四方方的方盒，外头无门，只容得一个人坐在里头，挨挨挤挤排满了贡院像是一个一个装了人的囚笼，上有高台瞭望监视，来回有差役勘察其中，时不时有要如厕的学生，被匆匆带去又回来
哪怕是正午时分，也不见光，只有巡吏四下勘察的声响，笔墨纸张之声四起，静得压抑
今科题目算不上难，不晓得是否与时局相关，甚至谈及边防之事，沈鸢破题本就快，这下便越发迅捷起来垂眸思忖了片刻，心里便有数
笔落纸上，却是忽得脊背一寒，依稀耳侧又一次听见了细微的、嘶嘶的声响
这是蛇的声音
旁人兴许听不出来，沈鸢却怕极了这声音，在这四下寂静之时，听得尤其清楚，甚至如在耳畔一般
年少时这嘶嘶声几乎是的噩梦
床下，被褥里，总怕着哪儿藏着一条吐着信子的蛇
——低着头，冷汗涔涔地从额角淌下，握着笔的手骨节泛白
半晌，叫住了巡吏
那巡吏听得，只蔑笑了一声：“号舍只在科考时开启，蛇虫鼠蚁蛰伏也是有可能的，们难不成现在进去给捉么”
“又不是享福来的，且忍一忍”
若按着考场律例一一掰扯，这蛇本就不该出现，巡吏也少说是一个玩忽职守，甚至是有心为之
可考试时间不能延误，一旦纠缠起来，今科便也不必考了
沈鸢心知此时不宜起冲突只得按捺住，低着头用目光打量搜索这前后左右的缝隙，可号舍本就狭窄，又放置了的东西，连辗转挪腾都有些困难，纵有蛇蛰伏着，又怎么瞧得见
——只能盼着它快些走了
可片刻后，又听着了那“嘶嘶”的声响
仿佛是更近了一些，辨不清方位
究竟是意外还是人为，沈鸢此刻已没法儿去分辨了
眼下还是白天，待到了夜里——
沈鸢不敢往下去想，只是脑子里不断重复着那句话
忍一忍
沈鸢闭上眼睛
那巡吏说的是对的，也已习惯忍了
忍了这许多年，如今正是至关重要的时候，断不能因着这点事而损毁前程
沈鸢低着眸，调整了许久的呼吸，那不住颤抖的手，终于稳了下来，浸饱了墨的狼毫终于落在了纸面上，一个字一个字写着锦绣文章
眼皮不住颤抖之间，一张面孔却是苍白，目光也渐渐黯淡失焦
比自己想象得更怕蛇
却与蛇一起，被关在了这笼子里
……
沈鸢不知自己在恐惧和静默中被放置了多久
也许一个时辰，也许更久，久到时间漫长，疑心自己永远不会从这恐惧的监笼里出去了
隔了许久，却忽得听见了脚步声
不止是巡吏考官的，似是几个人在一起，纷纷杂杂，步履声之间，听得有人低声交谈：“圣上明日要来巡视，等奉命来先行勘察，这两天千万要小心火烛……”
另一个道：“只是还请诸位勿要惊扰考生”
那人便笑了笑，道：“这是自然”
沈鸢不知怎的，却从里头，听出了一个极其熟悉的声音
年轻的，懒散的，对着旁人说话时，总带着一股不自察的傲气
卫瓒
——怎么会在此处？
沈鸢几乎立时便想明白，卫瓒为何一早没来
侯夫人说进宫去了
嘉佑帝从前是不曾巡视过考场的，怎的会突然就临时起意了呢
沈鸢低着头，苍白的嘴唇染上了一抹血色
头一次竟生出了一种委屈来
这是已许久不曾有过的软弱情绪
是因为知道有人在帮，反倒萌生出的软弱酸涩
没有抬头，只有指尖在笔杆上轻轻摩挲了片刻，思考似的，轻轻叩击无人知晓这其中含义，只当是书写思考时的小动作
片刻后，却有一双锦靴停在了面前
巡吏低声问：“大人？”
锦靴的主人沉默了许久，仿佛站在原地看了好半天
久到那巡吏又问了一句：“小侯爷，可是有什么不妥？”
那人轻声说：“……好像见着了一条蛇了”
那巡吏一怔，忙道：“在何处？这就唤人来捉”
却听那人轻轻一笑，道：“倒也不必，是来做什么的”
那双锦靴又走得近了些许
沈鸢却只觉得耳侧有疾风掠过似的，锦缎的衣袖擦过的耳垂
在收回去时，手里攥着什么东西，长长的一条，被捏着七寸，日光下的影子，在地面上扭来扭去有左右考生见了，低低惊呼了一声
沈鸢抬头，对上卫瓒近在咫尺的一双眸
嘴唇动了动
却是默然无声的两个字
别怕