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此为防盗章“少夫人,不嫁,求您千万别答应”小桃战战兢兢，泪流满面,忍辱说“其实,奴婢并未受大伤，此事、此事算了罢！奴婢该死,惹了麻烦”

潘奎瓮声瓮气道“不嫁便不嫁，谁逼了？只是想着丫鬟名声受损、恐难出嫁，所以才提了一提”

姜玉姝强压着怒火，义正辞严，一字一句道“多谢潘大人关怀弱女子，但这丫鬟被吓坏了,必须安静休养一阵子，暂无法考虑成亲而且,她实际并未受伤，日后大可挑好人家嫁了，不妨事的”

荒谬！别说清白仍在,即使清白被毁，也不该憋屈嫁给罪魁祸首！

“万一嫁不出去呢？”潘奎心直口快

姜玉姝昂首，掷地有声答“如果真有意外,只要她愿意为郭家做事，郭家就会一直收留！”

“那行吧”潘奎讪讪点头

“少夫人……”小桃大为动容,感激涕零,跪倒在姜玉姝跟前,忐忑道“此事闹成这样，都怪奴婢鲁莽，原不该嚷的”

姜玉姝弯腰搀扶，“少胡说，快起来！”

郭弘磊始终在前，催促道“小桃，把经过大概地说一说”

“实话实说，不必害臊”姜玉姝叮嘱道

“是”小桃逐渐平静，擦了擦涕泪，哽咽告知“今儿早起，奴婢外出打水洗漱，谁知走到廊门口时，却被一个男人捂住嘴、硬倒拖进耳房！、……不知为何，畜牲突然停下，奴婢忙起身，但刚抬头就被扇耳光，故只看清了戎装背影”顿了顿，她呜咽道“若是诬陷，甘受天打雷劈！”

郭弘磊挥手示意丫鬟退下，不卑不亢，正色问“事至此，不知潘大人打算如何？”

“哼！”潘奎一贯嫉恶如仇，赏罚分明，转身便逼问“到底谁干的？快滚出来承认！再缩头躲着，加重地罚！”

无辜的兵卒们坚定摇头，田波惴惴不安，也跟着摇头

但其中有一个人没摇头，直挺挺站立

是吗？姜玉姝眼睛一亮

潘奎自然发现了，吃惊喝道“丁远！”

“属下在”名叫丁远的年轻人上前，高高瘦瘦

潘奎怒问“莫非是小子干的？”

“属下色迷心窍，一时糊涂”丁远扑通跪下，磕头道“属下知错，求大人宽恕”

“好哇，想不到居然是”潘奎火冒三丈，严厉下令“败坏军威之人，罪不可恕小栓、田波，打五十鞭子，并罚饷三月！”

“是”钱小栓毫不犹豫，拎起马鞭便上田波先是一呆，继而窃喜，竭力掩饰庆幸之色

转眼，两个总旗一左一右，高高扬鞭，重重落下，抽得丁远痛叫，后背皮开肉绽，直至血肉模糊

潘奎抱着手臂，斜睨问“如何？”

顾及势不如人，姜玉姝扯了扯丈夫袖子，郭弘磊会意，抱拳道“潘大人公正无私，罪民等人钦佩至极！不敢打搅您处理军务，告辞”

“唔”潘奎面无表情，高大壮硕如铁塔

“咱们走”郭弘磊率众离开

冷眼旁观多时的张峰靠近，慨叹道“潘大人，您知道郭家下人为何忠心耿耿了吧？”

“哼”潘奎板着脸，“那小子挺大胆，妻子也不柔弱，倒是十分般配”

鞭罚丁远后，边军吃过早饭便赶回西苍

另一侧

艳阳高照，下人们兴奋激动，抬着热气腾腾的几筐杂粮馒头，一路议论纷纷

“万幸那畜牲没得逞！”姜玉姝宽慰道“别往心里去，忘了吧”

小桃感激极了，恭顺答“嗯，奴婢都听少夫人的”

郭弘磊昂首阔步，嘱咐道“此事揭过，今后不必再提人生地不熟，各自小心些，避免吃亏”

“是！”众下人言听计从，对家主夫妻毕恭毕敬

然而，姜玉姝一踏进栅门，便见婆婆怒目而视，登时叹息郭弘磊面不改色，径直走向母亲

“俩过来！”王氏气冲冲

俩？姜玉姝只得挪过去

王氏威严质问“们一意孤行，任性妄为，眼里究竟有没有长辈？”

姜玉姝饥肠辘辘，郭弘磊镇定答“母亲放心，事情已经解决了”

“自作主张，还有脸让母亲‘放心’？”王氏转而盯着儿媳，“还有！丈夫糊涂，做妻子的本该劝阻，可却助着弘磊胡闹！”

“您老息怒”

姜玉姝状似尊敬聆听，实则发呆；郭弘磊试图解释，却被劈头盖脸一顿骂

少顷，小夫妻头疼地垂首，余光对视，苦笑了笑，默契十足

王氏怒不可遏，直训到口渴才停歇

次日·午后

郭弘磊站在院墙边，命小厮上墙头接过几大篮杏子，道“有劳”

“举手之劳罢了”驿卒愉快接过碎银

张峰住二楼卧房，俯视几眼，默默关窗

负责看守后院的官差问“哟？二公子爱吃杏啊？”

郭弘磊避而不答，“尝尝？”

官差们拿了几颗，熟络些的戏谑问“依猜，这果子肯定是拿去哄夫人欢喜的，对吧？”

“……哪里是孝敬长辈的”郭弘磊颇不自在，俊脸微红，吩咐管家分果子后，单手提起一篮，独自走向树荫

事实上，官差猜对了

昨儿傍晚，姜玉姝站在墙里，踮脚眺望墙外的杏树，扼腕说“唉，为什么不长在院子里呢？好久没吃过杏子了”

郭弘磊恰巧听见，简直万分歉疚，故特地弄了几篮

午后炎热，许多下人挤在井沿打水洗漱

姜玉姝抖开破了口子的衣袖，与翠梅待在树荫下乘凉，一边闲聊，一边缝补

嫩黄的杏子鲜灵灵，清香扑鼻

郭弘磊怀着期待，步履匆匆，暗忖她想吃，见了果子应该会欢喜吧？

须臾，绕过半株古木，见妻子与陪嫁丫鬟正缝补衣裳，刚抬脚，却听翠梅关切问

“奇怪，抄家时整个侯府乱糟糟，您是怎么藏住玉佩的？”

姜玉姝飞快回忆一番，“没藏，当时戴着呢，官差并未搜身”

什么玉佩？郭弘磊茫茫然

翠梅小心翼翼地劝说“那毕竟是裴公子所赠的信物，上头刻着定情诗句，假如被姑爷瞧见，可就糟了姑娘，悄悄扔了它吧？”

“不！”姜玉姝摇了摇头，“留着有用处”

恍若一记焦雷轰顶，郭弘磊瞬间沉下脸，盯着嫩黄杏子，如坠冰窟——

默默想着，把脱下的衣衫随手一撂，袒露左肩和左臂两处伤，胸膛宽厚结实，即使坐着也看得出身量高大，俊朗英武，男子汉阳刚气概十足

彼此并无夫妻之实，面对面，姜玉姝不免羞窘，可虑及对方受伤行动不便，只能佯作自然她深吸口气，又拧了拧帕子，靠近问“伤口觉得怎么样？”

“方胜刚才又给包扎了一回，敷着药，不大疼”郭弘磊端坐，虎目炯炯有神，隐露期待之色

谁知，姜玉姝手中的帕子尚未贴近，后腰便被小侄子搂住了！

“婶婶，”郭煜晒黑了，也瘦了，幸而一路没生大病趴在二婶背上，无精打采，噘着嘴说“煜儿饿了”

“哦？”姜玉姝诧异转身，抱住黑瘦小孩儿问“猜猜，肯定又不吃馒头了，对不对？”

郭煜委屈问“为什么老是吃馒头？就没别的吃么？”

姜玉姝无可奈何，“眼下只有馒头，等过阵子才有别的食物”

几个丫鬟侍立一旁，小桃忍不住问“少夫人，让奴婢伺候公子吧？”

姜玉姝还没张嘴，郭弘磊便道“不必了们去照顾老夫人”语毕，拿走她手中的帕子，偏着头，自己擦身

“……是”小桃忍着失望，黯然屈膝同为大丫鬟的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟儿则一无所察，恭顺告退

姜玉姝一边逗侄子，一边好奇问“听说潘大人是百户，不知在军中、百户是多大的官儿？”

“正六品，手底下百余兵”郭弘磊十分熟悉

姜玉姝又问“那，总旗呢？”

“手下五十余兵，说是七品，实际未入流，毕竟一卫便有一百个总旗”郭弘磊搁下帕子，单手抖开玄色外袍，有些费劲

姜玉姝见状，忙道“小心伤口，来，帮”她隔着小炕桌探身伸手，助其套上袍子，垂眸系衣带

两人相距甚近，郭弘磊目不转睛，盯着对方精致如画的眉眼，那纤长浓密的睫毛，一眨又一眨，娇憨秀气，令心痒痒，莫名想伸出手指挨一下扫刷……

“好了！”姜玉姝拍拍手，忧心忡忡，“问过方大夫，这伤，至少需要休养一个月，可咱们距离西苍只有两百多里了假如，到时官府命令男丁立刻充军，几个伤患该怎么办？”

郭弘磊低声告知“放心，已托人先行打点，好歹等伤势痊愈再投军，否则上阵便是送死”

姜玉姝心弦一紧，脱口而出，“可一定不能死！”

“这……”郭弘磊欲言又止，斟酌再三，郑重承诺道“尽力而为！”

栅门外·拐角处

潘奎抱着手臂，悄悄审视昏暗憋闷的牢房，皱眉问“流放三千里，郭家人都是这么过的？”

“当然”张峰瞥了瞥，严肃表示“们押解犯人，必须得遵守规矩，赶路便赶路，夜宿便夜宿，样样照着规矩办”

潘奎搓搓下巴胡茬，生性直率，疑惑问“按常理，勋贵世家遭逢巨变，百余口人被流放，忍饥挨饿风吹日晒，想必满腔怨愤、忧愁低落，可怎么看们挺镇定从容的？融洽说笑，简直不像犯人”

“其实，们也很惊奇”张峰感慨万千，唏嘘告知“这些年，押解过不少世家贵族，有几十口人的，也有几百口人的，一般在流放途中，犯人会逐渐抛却涵养礼仪、变得自私冷漠，争斗时往往不留情面有的甚至丝毫不管亲人死活，只顾自己”

久经沙场，潘奎并不意外，“患难方现真性情生死攸关之际，人人都想活命”

“但郭家却不同！”张峰既是由衷欣赏，又感激救命之恩，大加赞赏道“初时，们还担心犯人窝里乱、耽误赶路，谁知们竟一直没乱！您瞧，至今仍秩序井然唉，真是不得不佩服郭二公子，年纪轻轻，却十分沉稳，文武双全，能屈能伸，管束有方——”

潘奎抬手打断“得得得！行了，别夸了”转身离开牢房，揶揄说“张大人如此赞赏，不知道的，恐怕怀疑收了那小子的贿赂”

“您这话未免太冤枉人了！”张峰脸色一变，“张某敢对天起毒誓，若是收过郭家贿赂，不得好死！”

潘奎忙道“咳，玩笑话而已，别当真”

“郭家该死的人早已经死了”张峰恩怨分明，有心为郭弘磊解释，正色道“事实上，其余人只是被牵连，本身并非大奸大恶之徒，何必一棒子全打死？”

潘奎哼了一声，昂头负手，若有所思

次日·清晨

休整三天，风尘仆仆的郭家人无需早起赶路，终于能睡个懒觉

男女分开，中间一堵破矮墙，鼾声阵阵

郭弘磊自幼习惯早起练武，根本躺不住，便披衣起身，不由自主，扭头朝隔壁女眷的歇处望了望

唔，看不见她，被丫鬟挡住了

莞尔，轻轻走向栅门

炎炎夏日，闷热不堪张峰有令在先，白天时允许犯人到后院透透气，但严禁踏出院门半步

铁锁“咯啦”作响，驿卒开了门，郭弘磊自去后院打水洗漱

下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步并作两步，匆匆踏出栅门

天才蒙蒙亮，雾白茫茫

驿所建在官道旁，简陋僻静，后院有几株参天大树，枝繁叶茂，遮住了熹微天光

“起得够早的！”

“习惯了”庭院里只有郭弘磊和四名官差，随口闲聊，把木桶扔进井里，单手打水