44 高家
“乡亭”即“乡治”的所在，在“繁阳亭”东北方向，中间相隔了两个亭部，抄近路的话，大约十几里地
荀贞和陈褒用了不到半个时辰，十几里地转瞬即至“乡亭”虽然是“乡治”所在的地方，但道路上行人稀疏，明显比繁阳亭冷清很多
陈褒说道：“在去年的疫病中，乡亭亡故者甚众”
繁阳亭境内没有空闲的田地，都种满了麦子，而才入“乡亭”，路边的土地就有荒芜的了不但“乡亭”，们一路走来，路过的那两个“亭部”中，也或多或少分别都有此类现象
民以食为天，只要有口气在，农人就不可能让田地荒芜，很显然，这些土地的主人应该都是全家尽数殁在疫中了——不过，这种田地闲置的现象不会延续太久，不知道有多少在虎视眈眈地盯着呢！最多到明年，必就会或被豪强之家占走，或被亡者的族人收归族中
陈褒知道程偃的家，领着荀贞七拐八折，尽走的小路，不多时来到一处里外
这个里的规模不小，比安定里、南平里都大，粗略估摸，至少能住八九十户人家里门的瓦当上飞云为纹，中有两字：“程里”
以姓为里名，说明是聚族而居荀贞问了陈褒，果不其然，里中皆为程姓
在没有公事、又不是休沐的情况下，亭长一如郡、县长官一样，是不能擅自出界的所以，荀贞此次出来，换下了亭长的服饰，裹了个黑色的帻巾，看似一个普通的黔首百姓
“里监门”很负责任，见二人近前，从塾中出来，问道：“做什么的？”
陈褒代为回答，说道：“俺们与本里民程偃同在繁阳任职，今有事去家中”
“繁阳？……，是？”
“俺叫陈褒”
“里”的管理是很严格的，有陌生人来时必须要问清楚，如果有外人想要暂住“里”中，还必须登记，得有“任者”，也即保人荀贞之所以能在“繁阳亭”的各里中出入无忌，那是因为是亭长现在来到别人的地盘，肯定会受到盘问
里监门打量了两人几眼，问道：“知道程家在哪儿住么？”
“二门东入，即为程舍”
知程偃在繁阳亭任职，又知程偃家住里中何处，看着不似歹人，里监门打消了怀疑，让开道路，说道：“进去吧”
“二门东入”里和里不同，有的里是一条直道，住户分住两侧；有的里是两条直道交叉，住户分住四方又有的里除了直道还有小巷，巷子与直道相交，相交的位置设的也有门，比如荀贞住的高阳里就是如此“二门”，即进到里边之后的第二个门，“东入”，方向在东边
两人牵马步入“里”中
正是农闲时节，此时将近午时，太阳晒在身上很暖和，三两闲汉蹲在巷中，懒洋洋地聊天，瞧见荀贞和陈褒入来，往墙边靠了靠，让们过去有多嘴的问道：“来找谁的？”
陈褒答道：“程偃”
“哟，那们来的可不巧，小五前几天就回亭里了……，们知道在繁阳亭么？”
“俺们就是从繁阳亭来的”
几个闲汉对视一眼，先前说话的那人问道：“可是小五出什么事儿了？”
荀贞心中一动，问道：“为何如此问？”
那汉子打个哈哈，却不肯说了，只道：“随口一问，随口一问”
再问时，们索性不开口了
见从们这儿问不出什么了，荀贞与陈褒继续往前走，走了几步，听见那几个闲汉窃窃私语，隐约听到一句：“那高家的人昨儿又来了，对小五家里说，最多再只宽限两日！……”
往前走了几步，陈褒低声对荀贞说道：“看来阿偃家中确实有事，只不知是怎么了？”
荀贞不动声色：“到家问问就知道了”
进入二门，向东走，第三户便是程偃家
宅院甚破，木门上尽是裂口、缝隙，黄土夯成的墙垣，围着一个不大的院子
陈褒上前敲门，等了片刻，门内有人应道：“谁？”
“繁阳亭亭卒陈褒”
院门打开，出来一个美妇
荀贞只觉眼前一亮，下意识地扭头去看陈褒
陈褒也是呆了一呆虽与程偃同亭为卒多年，也知家住何处，但因平时劳忙，逢上休沐也都是各回自家，或孝敬父母、或亲善妻子，却是从来没有登门来过，试探性地问道：“请问当面，可是嫂嫂？”
那美妇人神色焦急，胡乱点了点头，急急问道：“可是程郎将钱凑够了么？”
确认了眼前美妇便是程偃妻子，这回轮到陈褒下意识地转脸去看荀贞荀贞想道：“程偃相貌狰狞，万没想到其妻竟这般美貌！这真是、这真是，……”找不着合适的形容词，一边作揖，一边说道，“在下荀贞，繁阳亭亭长”
“啊，原来是荀君！”
美妇忙要行礼荀贞制止了，说道：“此次来乃是便服，不必行礼了”向院中看去，问道，“家里还有别人么？”
“没，没有了”受了荀贞提醒，美妇人才想起来请们进门
院中被收拾得干干净净，喂了两只母鸡，正蜷伏在鸡埘前的地上晒暖
美妇人带着们穿过院子，来入堂屋堂屋里没什么东西，只在地上铺了一领席，席前一个矮案，墙上挂了个竹编的箩筐，除此之外，别无长物虽然寒酸，但和院中一样被打扫得很干净，席子、矮案，甚至地上、墙上都是一尘不染
看得出来，这程偃的妻子必是个爱干净的
请荀贞、陈褒二人坐下，程妻有点不好意思地说道：“家里没什么东西，荀君、陈君远来，必然渴了，且请稍等，妾去烧点温汤”
“不用了，不用忙活们今天来，主要有件事儿想问”
上次程偃回来，程妻已听过荀贞的名字，对陈褒的名字她更是熟悉面前两个男人，一个是她丈夫的顶头上司，一个是她丈夫的同事，最先的迫急过后，她显得有点局促，听了荀贞的话，便不安地侧身屈体在席前，说道：“荀君请说”
她屋中只有一领席子，男女不同席，荀贞和陈褒坐了，她只能站着
“适才门前脱口而出，问是不是钱凑够了且问，家中近日缺钱用么？”
程妻扭了扭身子，不安地说道：“程郎没对荀君说么？”
“没有，所以们才来问”
“既然程郎没说，那……”
荀贞打断了她的话，说道：“程偃虽没说，但自回亭中后，连着多日沉默寡言，每日只是举重不止这样下去怎么能行？不必顾忌，究竟发生了何事，尽与言就是”
程妻犹豫不决
“其实不说，们也知道了刚才来的路上，遇到了几个们里中的住民，听们说是高家，……”荀贞说到此处，故意顿了一顿
一听到“高家”之名，程妻神色陡变，从局促不安变成了惶恐害怕，颤声说道：“既然荀君已经知道，妾也就不隐瞒了昨天高家的人还来，说最多再等两天，要是仍不还钱，便要、便要，……”
“便要如何？”
“便要将妾绑走顶债”
“抵债？”荀贞顿了顿，从容地问道，“家欠高家了多少钱？”
“去年大疫，阿姑病重，为延医买药，借了高家三千钱”
荀贞顿时了然，原来是为给她婆婆治病，所以欠了高家的高利贷，问道：“三千钱？月息多少？”
“一百五十”
一个月利息一百五十，一年一千八百钱本钱三千钱，折合下来，贷款的年利率百分之六十荀贞微微蹙眉虽没借过钱，但也听说过，通常来说，当时借贷的年利率在百分二十上下，百分之六十明显过高不用说，定是高家趁火打劫
“去年何时借的？”
“二月”
荀贞很快算出来，截止目前，该还钱不到六千暗暗奇怪，五千多钱，虽不少，也不算很多，程偃还有个兄长，两家凑凑，再找亲戚借点，总能拿出来的程偃却为何那般作态？说道：“还差多少钱不够还给高家？”
“五千钱”
荀贞愕然，难道是算错了？又算了一遍，没有错，的确本息合计，不到六千钱就算程偃一个钱也没有，也不该还差五千心知其中必有玄虚，问道：“本息合计，不足六千，还差五千钱？”
程妻也很愕然，说道：“本息合计，该还七千六百五十钱，怎会不足六千？”
荀贞细细询问，方才知晓，原来程家向高家借钱的时候，所签文书上写得清楚：一年内还，月息一百五十；如果一年到期还不上，那么月息改为按前一年本息总计的百分之百也就是：如果本息总计五千，从第十三个月起，每月的月息变成五百
程妻说道：“本来这钱今年二月就能还上的，兄公因听人言语，欲以钱生钱，所以没还，而是与人约为行商、贩卖货物早两个月赚了点钱，上个月收了一批麦、黍，卖时才发现尽为陈粮，且斤两不足，底下竟有以石充重的！只这一下，只这一下，就……”她泫然欲涕
荀贞听明白了，这事儿全怪程偃的兄长，有钱还的时候不肯还，拿去与人合伙做买卖，上个月买了一批伪劣假货，一下把钱赔完了
前汉及本朝虽然本着重农轻商的方针，“禁民二业”，禁止一个人从事两种行业，农人就是农人、商人就是商人，但人性逐利，根本就禁止不了不但地主争相经商，普通的小农也会合伙做买卖，就像是“父老僤”一样，合伙人在一块儿立个契约，约定各出多少本钱，并约定权力和义务像这类小农组成的商业团体有大有小，少则各出本钱数百，多则各出本钱数千
荀贞问道：“出了本钱多少？”
“五千”
“虽尽为陈粮，又缺斤短两，但总不致亏损完，估计能收回多少？”
“兄公算过，不足一千”
“……”
荀贞都不知道说什么好了，程偃的兄长也真是个人才，五千的本钱，赔得剩下了不到一千说道：“问高家借钱的是家么？”
“阿姑如今随兄公住，这钱是兄公借的”
“那为何欠钱还不上，要拿抵债？”
荀贞问完，没等程妻回答，就知道自己问了傻问题多明显，定是高家人相中了程妻美貌果然，程妻脸上飞红，小声答道：“高家听说兄公折了本钱后，本是去家要债的，当时妾刚好去给阿姑问安，两下撞上不知、不知为何，那高家就改来妾家追债了”
她先时眼中含泪，这会儿面上飞羞，端得楚楚可怜荀贞瞧她的模样，心道：“长成这般模样，也难怪高家找抵债”问道，“当初的债约是谁签的字？”
“兄公”
“那和家没啥关系啊，即便高家寻抵债，道理也不在那边……，兄公怎么说的？”
程妻默然不语
荀贞心中有数了，必是程偃的兄长被追债追得无路可走，见高家的人对弟妇感兴趣，所以索性就将程妻卖了一边是亲兄长，一边是自家妻子亲兄长求着自家把妻子抵债，该怎么办？程偃回到亭中后沉默寡言，生闷气，不给诸人说，怕就是因此缘故
荀贞长叹一声，想道：“许仲兄弟兄友弟恭，程家兄弟却长兄逼弟谚云：‘虽有亲父，安知不为虎虽有亲兄，安知不为狼’，诚哉斯言！”既然事情了解清楚，没有再留下的必要，起身说道，“不必忧虑，有等在，必不会使抵债……，这高家可就是乡亭的高家么？”
程妻听说“必不会使抵债”，又疑又喜，盼着这是真的，又怕荀贞哄她，忐忑地答道：“是的”
“家限最晚何时还钱？”
“后天”
“安心在家，高家的人若再有上门，就告诉们，后天必将欠钱还上”荀贞一边说，一边与陈褒从屋中出来，走到院门口，对程妻说道，“留步，不必送了最晚后天中午，必会使程偃带钱回来”
……
出了“程里”，陈褒问道：“荀君，打算借钱给阿偃么？”
“总不能看因此破家”
说起这个，陈褒吧唧着嘴，啧啧称奇，说道：“阿偃这丑汉居然能娶得此般美妇，难怪每逢休沐，总急巴巴地赶回家去，半刻不愿停留……，嘴倒紧，认识几年，竟从不曾听说过！”
荀贞家比不上有钱人，但五千钱还是拿得出的骑上马，与陈褒返程，出了“乡亭”地界，回首转望，心道：“这高家首富乡中，却如此欺人虽说欠债还钱天经地义，但一来朝廷明文规定，月息不可过高；二来竟欲夺人妻子，实在过分！”
过分又能怎样？荀贞只是“繁阳亭”的亭长，想管也管不了，只能权且抱着息事宁人的态度，将钱替程偃出了虽然不甘，往好的方面想，至少可有恩於程偃
程偃和的关系本就不错，其人也有些力气，是个勇夫，通过此事，或能将其彻底收揽