第四章 入府（一）

这几日吕二婶子早出晚归，鬼鬼祟祟不知忙些什么，也没来陈家寻晦气，香兰过得分外愉悦，一心扑在作画上她与吕二婶子这一架果然令她“一战成名”，许多人家都绝了同她家结亲的念头薛氏愁眉苦脸起来，心里很不痛快

这一日薛氏从外回来，见香兰画了一幅牡丹，正在题字，心里愈发不乐，阴沉着脸道：“好好的女孩儿不干正经事，爹也纵着，写这些画这些破玩意儿有什么用？还有看那些闲七杂八的烂书，把人都看魔怔了，去学学女红绣花才是正理！家里不指望赚得这几个小钱！”

香兰道：“虽不如庵里的师父们画得好，但前儿个画的一幅画还卖了两钱银子呢，抵得府里头三等丫鬟的月例了，怎么叫‘小钱’？再说，圣贤书怎么能说是闲七杂八的书，读一读明智明理，一辈子才不至于稀里糊涂的”

薛氏皱眉道：“什么话？天天整那套之乎者也的有个屁用，又考不了秀才学一手好针线能说个好婆家，哪头轻重分不清？若是个大家小姐，琴棋书画的随着性儿的弄去，是什么身份自己个儿还不清楚？还是赶紧的收收的心！”

香兰冷笑道：“娘的眼皮子何必这么浅？莫非们全家合该给别人当一辈子奴才，没个出头之日么？”

陈万全正在里屋吃饭，闻言端着饭碗出来道：“想如何？想要造反不成？过这样的日子，生在这样的人家还不知足，外头多少人都羡慕不来的！小毛孩子口出狂言赶紧给做点女红针线，过两年也该出嫁了，顶着这样凶悍的名声，绸缎庄的柳大掌柜还是相中了，前儿要了做的荷包针线回去瞧了，过两日就差媒人来到时候柳掌柜到老爷太太面前讨恩典，把许出去，明年把婚事操办了，跟娘也算放了一半的心！”

薛氏大喜道：“当真？柳家真这样说了？”

香兰却大吃一惊：“柳大掌柜？儿子才不要！听说小时候得过重病，脑子都不大灵光，如今看起来还傻呆呆的”

陈万全瞪了香兰一眼：“想嫁什么样的？想嫁秀才举人老爷，也配！”又松了口气，“柳掌柜家那小子也见过，小时候还跟一起玩，比大两岁，那不是傻，是厚道，老实巴交的，嫁人就要嫁这样没花花肠子的懂不？爹打算日后在庄子上给谋个差，总也不亏，嫁过去不会吃苦况且柳大掌柜在老太爷跟前有脸面，家里殷实，还养着小丫头伺候，眼瞧着跟小地主家差不多，就一个儿子，宝贝儿得跟眼珠子似的，多少人家惦记着，如今相中了，嫁到这样的人家是的福分了”

香兰鼓起腮帮子怒道：“若让嫁个那样的，还不如现在就绞了头发做姑子去！”

陈万全气道：“听听！这说得什么话！想过什么日子？府里太太奶奶们的日子好，可投了这个胎！这山望着那山高，如今吃穿不短的，又有好亲事，竟还不知足”

香兰道：“才不羡慕府里太太奶奶的日子，为着是自己的终生爹，有没有想过赎身出府？这些年咱们家也攒了点小钱，出去也开个古玩铺子，或是卖卖画，咱们家也有些银子，自由自在的不比当奴才强！”

陈万全道：“当开古玩铺子容易？可有这个本金！”说着叹气，“也想早些离了林家，铺子里两个掌柜也是挤兑人的主儿，干着也糟心，可赎身是一笔银子，当年到林家不过卖了五两，可这些年在林家连吃带住，不知要抬多少倍银子出去”

香兰道：“爹爹就是胆小，若自己悄悄收了古玩来卖，不知能赚多少呢”正说着，听见门口有人高声道：“陈嫂子可在家呢？”

薛氏忙下炕道：“在呢，是哪位？”

那人道：“是”说着进来一个三十五六岁的妇人，浓眉方脸，身量高挑，穿着墨绿色的褙子，头上髻子油光水亮，只绾两支银簪，脸上的脂粉也匀得精细妥帖，带着一股精明强干之气此人姓杨，闺名红英，原是林府管家杨顺的女儿，嫁与了林府里颇有些头脸的管事，因她能说会干，在府中的媳妇儿里颇受重用

薛氏一见她来了，忙忙的让屋里让，命香兰倒茶来吃，陈万全忙回避到里屋去杨红英笑道：“嫂子不要忙”说着坐在炕上薛氏笑道：“今儿什么香风把吹来了？”

杨红英道：“特地来瞧瞧，上回还领了些府里的针线走，这几个月就一直瞧不见人了，府上还有些新活计，工钱给得丰厚，回头找二门的崔妈妈去”又往炕桌上看，拿起一张纸，连连咋舌道：“好俊的字儿，比府里的哥儿们写得还好，这是谁写的”

薛氏往里屋一努嘴道：“闺女写的，闲着没事才搞这些乱七八糟的东西，刚还说了她一回”

话音刚落，香兰端了茶从里屋出来，摆在炕桌上杨红英拉住香兰的手，笑道：“哎呦喂，的儿，先前儿看还那么高，这一晃都那么大了”说着细细打量面前的女孩儿十三四岁年纪，身材纤巧，生得一张桃花面，长眉入鬓，唇红齿白，一双眸子明亮清澈，端得是个绝色，清丽淳厚，见之忘俗

杨红英喜道：“真真儿是个俊俏姑娘，难得又会写又会念，怪道是佛门里养出来的，跟们不一样”又去问薛氏：“找婆家了没？”

薛氏道：“还没有，横竖年纪小，也不急于一时”

杨红英默默点头，又仔细打量香兰，问她平时做什么、玩什么等语薛氏以为杨红英要给香兰说亲，心中欢喜，暗道：“这杨娘子在府里奶奶太太跟前有身份，底下的人谁不远接高迎的敬着？跟她打交道的都是府里的体面人，若能托她找一门比柳大掌柜还好的亲也未可知，柳家虽富，家儿子确有些憨傻，配不上的闺女”便打发香兰进屋，想跟杨红英攀谈攀谈

那杨红英端起碗来吃了一口茶，看了薛氏一眼，道：“唉，这几日忙得紧，曾老太太眼看不行了，就这几天的功夫，府里就得挂孝到时候大老爷、大太太、两个姐儿，还有庶出的一个哥儿一个姐儿，都要回京守孝”

薛氏一怔道：“大老爷不是在京城做官么？”

杨红英道：“做官也要回来给祖母奔丧，这叫‘丁忧’这一来，府里的丫头就不够用了，为了这档子事儿，已忙了两天没怎么合眼”

薛氏已猜到了八九分，心里突突直跳，强笑道：“找人牙子买几个丫头回来就是了”

杨红英叹道：“哪有那么容易的，买来新人要调教，还要教规矩，怎比家里的知根知底？”压低嗓门道：“这几年楼大奶奶管家，账上给管亏空了不少，已拿不出多少银子来买丫头，如今楼大爷催得急了，这才急慌慌的让们下来挑几个家生子去听差看家香兰不错，生得好，性子也文静，一准儿讨老爷太太们喜欢，不如进府去伺候两年，学些规矩，也能图一番前程都道‘宁要大家婢，不娶小家女’，有体面的丫鬟们都能有一番造化”

陈万全听了，忙从里屋出来，连连摆手道：“不可不可，们家香兰哪有那个能耐，平时只会写几个字儿，拈不得针也不会说个话儿，惯不会伺候人的，进去还不讨打！再者她年纪也大了，过两年就该嫁人拢共就这么一个女儿，还求杨娘子把她留下，往上报她染了病或是别的什么，这里断不会忘了的好处”

杨红英道：“陈大哥何必说这些，这也是为了闺女好，香兰这样品貌的，日后抬举了做了姨娘，或是以后脱籍放出去嫁个殷实人家，不比找府里的奴才强”

薛氏急得掉泪道：“若是在身边，总好做主，挑拣好人家订亲，再向老爷太太讨恩典就是了这进了府，万一配给哪个年岁大的光棍，们家香兰的一生就毁了”

杨红英道：“待过两年，替香兰择定了人家，向府里讨恩典出府成亲就是了，主子们多半还给添嫁妆，原有几个府里拉出去配了的，都是犯了错处……”说到此处猛然想起薛氏也是“拉出去配了”的，便住了嘴，讪讪道：“就算如此，如今看来，那几个过得也不错”

陈万全道：“隔壁刘家的四姑娘，张家的五姑娘，都跟们家香兰一般大……”

杨红英打断道：“还有吕家的二姑娘，龚家的六姑娘，这几个都看了，不是太丑就是性子懦得上不了台面，们还都塞银子央告，巴巴想把姑娘往府里送，哪是那么容易的？楼大爷要亲自过目相看，还特特嘱咐要选品貌端正，性子和顺的，这哪是塞银子的事儿”

陈万全夫妇仍苦苦央求，香兰躲在门帘后头听了个真章，暗道：“爹娘的意思就要跟柳家订亲，明年就让出嫁，两人都拿定的主意只怕不好改了，不如先进林府，能拖一日是一日，拖个几年，的银子也攒够了，再作打算，况林家若家风厚道，日后也保不齐能脱籍放出来”想到此处走出来道：“杨大娘，若进府当了丫头，日后就能给脱籍放出来？”

杨红英道：“也不是个个都能放，但哥儿、姐儿和太太跟前有体面的丫鬟，多能放出来的如今世道艰难，旁人谁不想傍着林家呢，所以讨恩典放出去的少些”

香兰斩钉截铁道：“那进府”薛氏惊呼一声，香兰看了母亲一眼，对杨红英道：“愿意进府”

杨红英满意的点了点头，对陈万全夫妇道：“这个女儿还是有志向的”言罢将剩下的半盏茶吃了，道：“如此也再不叨扰了”说着推门走了出去

陈万全急得团团转，喝住香兰道：“答应这个做什么！好生央告她，再塞些银子，就不用进府伺候人，等到一把年纪出来，体面人家哪还要？”

香兰淡淡道：“若是绸缎庄柳大掌柜就算体面人家，那这等‘体面人家’不要也罢不进府，只能找个奴才家嫁了，生的孩子还是个奴才；若进府，总有可能将来放出去嫁个平头百姓”

陈万全益发恼怒道：“那有个屁用！平头百姓有的过得还不如咱们家体面！”

香兰道：“平头百姓便可自己做主，日后有了孩子督促上进读书，保不齐也能当个爹口中的‘秀才举人老爷’若不济事，也可有自己的田地产业，总比世世代代做奴才强得多”

陈万全道：“是自小到大没吃过亏，不知道厉害轻重，东家虽厚道，但府上也不是没死过丫鬟，况就算过几年出府，到时候若连黄二掌柜那样的人家都找不到，……”

香兰打断道：“那也是的命，便认命了”说话间语气淡然，目光却盈满坚毅果决之色

薛氏看看丈夫，又看看女儿，默默的闭上了嘴