九十八.第一次接触
流淌之意非形容猫的柔软承载的重量也比词汇本身更珍贵
维格小镇的异教徒信仰的存在就是祂，镇上居民大多是祂的泛信徒
“一尊神灵？”
卡特琳娜望着剪影画呢喃低语她对猫没有特殊情感，不过比起荒芜之地各类神灵，一只猫不会让人过于畏惧
她忽然看向陆离，罕见露出回忆与思考的神情
“怎么了？”
“想起一些事”陆离从回忆中脱离，平静说道
“认识这只黑猫？”
店长向冒犯信仰的卡特琳娜投去不欢迎的注视
“也许”
陆离望着剪影画，想起梅林女士死后被和安娜带回望海崖的黑猫
吉米蕾米兄妹、安培、雕像、甚至沼泽之母，地底脱离后陆离也找过们的下落，但都与安娜一样消失不见
线索会在那只黑猫身上让意外
但安娜的确很喜欢猫……
“也许是客人在其地方见过，黑色的猫不算罕见”店长不以为意地笑道，略过卡特琳娜冒犯话语“对了，在山脉里不要以任何方式伤害它们”
“希勒维格之猫？”卡特琳娜反问
“是的，看来客人们知道的要多些”
大部分来这里的客人都只知道不要伤害猫，而不知道其来源
不过……
店长隐晦打量柜台后的一行人
一般旅客队伍不会这么奇怪，也不会要地图这种离开小镇才用得到的东西
陆离展开羊皮地图，灰尘从陈旧杂货店的油灯光芒下飘荡找到了山脉西南边缘的尼斯小镇，正计算离这里的距离
卡特琳娜源于猎人习惯，随意向店长搭话掩盖真实目的
“火车坏了吗？”
橱窗外，层层围绕的猫群之外，们来时的街道尽头，蒸汽火车正缓慢在铁轨上移动，这么会儿移动距离还不到一节车厢
“总是这样火车驶过铁路会变热，它们最喜欢揣起手趴在温暖的东西上得一边赶走它们一边前进”
店长早已习惯这幕
“多少钱”
陆离叠起麻布般羊皮纸地图
“加上这个10先令”店长又将份崭新希勒维格山脉地图放上柜台
“不值这个价”卡特琳娜开口
“那份值，说不定这是镇子上唯一一份”店长朝陆离手中的羊皮纸地图努嘴
“还有些问题”陆离说道
“当然，们是客人”店长没像金牙哈德斯或者商人，情报也收取费用
“尼斯小镇为什么会废弃”
“因为到处都是的怪异”
尼斯小镇废弃没有隐情，只是和怪异时代的大部分城镇一样，因位置和规模被迫人口迁徙而且它的命运比同类稍好——小镇居民大部分都幸运迁移到其地方
维格镇就有一些那时逃来的人
询问是否有可以拜访的旧尼斯小镇居民后，店长说出几个名字，示意陆离可以去找们，只需要支付极少报酬
陆离随后问起教会位置店长浮现对外地人的警惕：“们知道这个干嘛？”
“想了解关于流淌之猫的事”陆离回答
想了想，店长还是不能告诉这行陌生客人，而且知道也不多
“们可以去找瘸腿伯恩，知道很多，也许会告诉们”
那是位流淌之猫的虔信徒还不是教会成员，但知道许多教会和流淌之猫的事
“要从后门离开吗？”支付了商品费用，店长对准备离开的陆离等人指了指橱窗外猫群“直接出去可能不太容易”
“谢谢”陆离轻轻颔首
从后面离开，这里只有一只灰猫懒洋洋趴在垃圾桶盖上打盹但在陆离经过时，它不出意外地抬起脑袋，被陆离气息吸引
在它犹豫要不要爬起来跟上中陆离们消失在拐角
离天黑没剩太久，来不及赶近五里山路抵达荒废的尼斯小镇，而且也未必需要去那里——
得到几个可以打听消息的名字，也许能从们口中得到线索
“想找流淌之猫的话有个好主意”恶堕每一句话都隐藏着难掩恶意
“什么”
“杀死一只猫引它出来”
陆离缄默无声，卡特琳娜讽刺：“有信心对付一位神灵？”
们先去拜访尼斯小镇的曾经居民，其中一位老人就在街道上的长椅枯坐
尽管山脉枯萎，等仍是难得的风景
野猫群再一次围上来前，们跟随老人走进的屋子
“希勒维格之猫和流淌之猫的关系？”步履缓慢的老人坐入硬木椅，看向桌案上的先令，欣喜地说：“那的确都是祂的化身”
看在先令与老年人总是习惯讲述过往的份上，老人将知道的事都告诉们
希勒维格之猫的故事和雪月号邮轮那位乘客讲述的故事一样，但这次是亲历者的视角，更详细也更清晰
而在那之后，希勒维格之猫渐渐被称为流淌之猫祂留在希勒维格山脉，被人信仰，直到现在也不时出现
祂有时被野猫们众星拱月，有时坐在树梢上，有时呆在房顶，被幸运的人偶然看见
“是认识的吗？”
离开老人的小屋，卡特琳娜低声问陆离
“也许”
“怎么又是也是”
“因为无法确定”陆离收回望向房檐的视线
接下来们又去拜访虔诚信徒，瘸腿伯恩
可惜瘸腿伯恩只知道流淌之猫——被神化的希勒维格之猫的故事，传教般讲了很多流淌之猫保护镇民的故事，但都不是陆离想要听的
陆离平静望向窗外，外界漆黑，小镇没有路灯，只有房屋窗户亮起的光芒
流淌之猫也许就是那只黑猫
它跟在安娜身旁
安娜能感受到自己的气息，知道自己的到来
但她没有出现
喵——
忽然，一声源于内心的猫叫声响起
瘸腿伯恩闭上嘴巴，和其人一起望向屋外
吱呀——
房门犹如被无形之手推动，缓缓敞开
一只纤细黑猫蹲在路中央
“是剪影那只……是流淌之猫”普修斯难以置信地自言自语
祂蹲坐着，似是等待陆离走出房屋，踏入弥漫街道的幽暗迷雾