卷一 段十五 客栈
县考本来是三月间举行，但因皇帝已几十年不上朝，许多事情运转不灵，万历四十五年上虞县缺长官竟缺了一年之久，今年三月的县考也搁置了，上边便下了公文，叫新任知县张问在九月间补试一场
距县试还有十日，张问在二堂中翻看着四书五经，在心里构思题目
张问也是从科班里混出来，对这些规则很熟悉拿起《孟子》的时候，顿时想起一句话“禹恶旨酒而好善言”认为这句话可以作为题目，不过要去掉后半句，题目只要四个字就行了：禹恶旨酒
字面意思就是，禹这个人不喜欢美酒然后写篇八股文
没读通《孟子》，恐怕记不清后半句，这个题目可以考士子是否读通了典籍
这时候钟声响起了，酉时已到，众官吏纷纷进来交代工作，然后去画酉，就告散，等明天一早又到县衙点卯，在县衙工作就是这样日出而作，日落而息
张问大咧咧地伸了个懒腰，走出二堂，皂衣见罢忙打了三下点，表示堂尊要进三堂了，闲杂人等回避屋檐下两个衙役正在说着什么，听到打点，向这边看过来，看到张问，急忙回避
张问听闻管之安有个开了专向考生开放的客栈，公然收挂名号，带着几个仆役微服前往
黄仁直教过官场的伎俩，比较大笔的陋规，要做得隐蔽，一般都是通过官吏的亲戚朋友开的客栈收受，也就是中介百姓不得已要和官府打交道的时候，要先摸准门路，到相应的客栈纳钱，给了钱，事儿才能顺利办好
这时候应考士子涌进城里，家境殷实的，有书童奴仆亲属相随，城里的客栈都满了，而“上虞客栈”更是人满为患，依然后士子进去，大概是在交定钱
“们几个，跟远点”张问回头对高升说道前呼后拥走过去，恐怕太引人注意了
张问和曹安走近客栈，见着一个年轻人背着书从客栈门口经过，这时一个身宽体胖的人走到年轻人旁边，搭讪道：“这位公子，一定是进城考县试的士子吧？”
那搭讪的人长了一张和善的弥勒脸，看起来十分面善张问便走到一个地摊旁边装作看货，想听听们要说什么
那年轻人显然不认识弥勒脸，说道：“您是……”
弥勒脸道：“公子不用问老夫是何人，老夫只想给公子指个去路”弥勒脸指了指横街的那家客栈，说道，“公子可以去上虞客栈住宿……不过这会儿怕是早满了，公子住不了，交六两定金便可”
“六两？”那年轻人一脸惊讶
弥勒脸笑道：“咱也不打机锋，上虞客栈现在住的全部是考县试的士子，您可以去应考的士子那里问问，们为啥要住上虞客栈就是不住上虞客栈的，也在里面交了住宿定金挂了名号”
“哦？看这家客栈装潢一般，一般的客栈一天一晚也就不过一百文，们定金就要收六两，何以贵了如此多倍？”
弥勒脸神秘兮兮地说道：“不挂名号的，文章写得又一般，恐怕就……”
年轻人有些怒气道：“您不用说了，明白了只是有一点不懂，科考也敢来这一套？”
“这只是县试，就算考不过也可以捐粮取得童生资格，有甚关系？再说六两对于公子们来说，不过是小钱罢了”弥勒脸摇摇头道
年轻人沉吟片刻，说道：“先问问再说”
“好，公子请便”
张问见罢和曹安对望一眼，心下了然，正欲离开，这时见着客栈门口来了两个人，一个老头，一个年轻人因那老头身上穿得太破烂，却和穿长袍的人走在一起，张问不由得心生好奇，难道是父子俩？便停下脚步想看个究竟
那老头一身短衣补丁重补丁，几乎将原来的麻布都盖完了，肩膀上搭着一块乌黑的毛巾，脸上手上深深的皱纹简直触目惊心，皮肤晒得泛黑，眼窝深陷，一看就是做力气活的百姓
老头弓着背，微颤颤地从衣服里小心拿出一个布包，层层打开，拿出几块银子，说道：“二娃，拿进去交定钱吧”
那穿旧长袍的年轻人抹了一把眼泪，愤愤地说道：“这些狗官！”
“二娃！”老头眼里闪过一丝惊慌，将银子塞进年轻人的手里，“祸事都是从嘴里出来，说话可得注意”
年轻人将银子塞回老头手里，说道：“爹，这钱儿子不能要！您老帮人打谷，烈日当空血汗齐流，整整一天，才得三十文，六两银子九千文钱，得流多少汗，出多少力？您的背都弯了，儿纵是禽兽，岂能受之？”
老头和年轻人推搡着那几块银子，最后有些怒气道：“二娃！爹叫拿进去，就拿进去！只要好好读书，知道百姓的一钱一文，一米一谷，是怎么来的，到时候能体恤一方百姓，爹出些血汗算什么”
“爹……”年轻人当街跪倒在地，引得路人纷纷侧目
年轻人磕了三个响头，拿了银子走进客栈张问在地摊旁边磨蹭着等出来，对曹安递了个眼色，曹安便尾随过去
追上二人，曹安走到们面前，说道：“两位，请留步”
老头见曹安身上的新布衣服，弯着腰说道：“这位老爷，找小民啥事？”
曹安道：“家少爷有件东西相赠，请老丈笑纳”说罢从身上摸出一锭十两的银子，交到老头手里
那两人顺着曹安的目光，看向张问，年轻人突然说道：“们无名无故送银子是什么意思读书人，岂能受嗟来之食？”
曹安淡淡道：“不为自己，也为爹减轻些担子不是？”
年轻人默然曹安拱手道：“告辞”
老丈弯着腰拜道：“小民谢老爷恩施”
张问和曹安很快混入人群中，曹安在张问侧后低声道：“少爷，是不是要叫人打探一下那后生的姓名？”
“不必了”张问摇摇头道，“此人背负父命，就算做官也是海瑞那样的官官太清，如何为所用？”
“是，少爷”在曹安心里，这个少爷竟比以前的老爷还要有心思
张问看了一眼曹安，知道不明白刚才为什么如此大方，便多说了一句：“做个好官，不是洁身自好那么简单，做好了，手下的官吏呢空有一颗赤子心，在官场上毫无作用”
回头看了一眼上虞客栈，心道：祭起反污大旗，就在近日
第二天在签押房，黄仁直终于忍不住，寻了个没人的机会，问道：“上虞客栈的事，大人知道吧？”
张问点点头：“路人皆知听说上虞客栈的东家是管之安的亲戚，这帮人，简直无法无天了！”
黄仁直摸着胡须冥思苦想，但任想破脑袋，也想不出这中间是怎么回事，明目张胆在科考上动手脚，就算是吃了豹子胆也不会这么昏干吧？
“老夫实在是想不通，这管之安想干什么？挑衅大人的威仪？可这不是洗干净了脖子，自个伸到大人的面前么……就算找人顶罪，可那客栈不是管之安的亲戚？没道理推自家人跳火坑啊！明明就是必栽的事儿，这么做有什么用处？”
张问也皱眉苦想，按着太阳穴道：“这两天也在想这件事，本来早就想动手了，可又怕这管之安设了什么套儿让去钻，就想等等看要知道，本官一到这上虞县，就被管之安来了个下马威，此人经验丰富，不得不防啊！黄先生认为是怎么回事？”
黄仁直冷笑道：“什么经验丰富，老夫这么些日子还没看清楚？不过就靠着懂点小地方规矩，会些雕虫小技而已能有什么套？大人只管拿了人再说，管之安不认帐，起码客栈得顶罪”